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Researchers from Cenicafé use vegetation indices and satellite imagery to demonstrate that coffee production at the Naranjal Station is not only productive but also in compliance with the strictest international environmental regulations.

Chinchiná, Caldas – August 2025, in a decisive step towards environmental transparency and access to international markets, the technical team of the COMUNIDAD project presented the results of its most recent plant health monitoring at the Naranjal Experimental Station. Using remote sensing tools, scientists have developed a protocol that distinguishes agricultural work from real deforestation with technical precision.

The research, led by specialists Juan Rodrigo Sanz Uribe, Laura Vanesa Cano Rodríguez, Eduardo Duque Dussán, and Valentina Cruz Ospina, responds to the need to comply with global regulations such as the European Union Regulation on Deforestation-Free Products (EUDR).

The scientific eye on the coffee plantation

During the August 2025 conference, the team deployed a combination of high-precision technologies to evaluate various lots under different agronomic management:

  • Drone Monitoring: Drones (DJI Mavic Mini) were used to capture high-resolution RGB images at a height of 20 meters, allowing the density of green cover to be analyzed.
  • Satellite Intelligence: Data from the Copernicus (Sentinel-2) programme was integrated to calculate the Normalised Difference Vegetation Index (NDVI), a key measure for determining plant vigour and health.
  • Digital Processing: The images were processed using specialized software (WebODM) to generate orthomosaics that allow us to see "the complete map" of the health of the crop.

Results: A coffee that regenerates and grows

The findings of the study are conclusive in terms of the improvement of the coffee ecosystem between 2020 and 2024:

  • Increase in Plant Health: All the lots evaluated showed a significant increase in their NDVI values, which indicates a notable improvement in plant health and agricultural management.
  • Cover Density: Lots in the "Germination" and "Growth" stages stood out with the highest levels of greenness and coverage, confirming minimal soil exposure and high carbon sequestration capacity.
  • Evidence against Deforestation: The analysis showed that changes in cover respond to natural cycles of crop renewal and not to the loss of native forest.

Overcoming climate challenges

Despite persistent cloud cover in 2025 that made it difficult to capture satellite imagery, the team completed the analysis using historical data and drone logs. As a recommendation, the researchers suggest acquiring up-to-date, cloud-free satellite imagery to maintain real-time monitoring accuracy.

This advance not only strengthens Cenicafé's technical base but also positions Colombian coffee as a benchmark in the use of technologies to guarantee operational sustainability and environmental conservation.

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Tecnología aeroespacial y drones: la nueva frontera para certificar el café sostenible en Colombia

Investigadores de Cenicafé utilizan índices de vegetación y observaciones satelitales para demostrar que la producción de café en la Estación Naranjal no solo es productiva, sino que cumple con las más estrictas normativas ambientales internacionales.

Chinchiná, Caldas – Agosto de 2025, en un paso decisivo hacia la transparencia ambiental y el acceso a mercados internacionales, el equipo técnico del proyecto COMUNIDAD presentó los resultados de su más reciente monitoreo de salud vegetal en la Estación Experimental Naranjal. Mediante el uso de herramientas de teledetección, los científicos han logrado desarrollar un protocolo que distingue con precisión técnica las labores agrícolas de la deforestación real.

La investigación, liderada por los especialistas Juan Rodrigo Sanz Uribe, Laura Vanesa Cano Rodríguez, Eduardo Duque Dussán y Valentina Cruz Ospina, responde a la necesidad de cumplir con regulaciones globales como el Reglamento de la Unión Europea sobre Productos Libres de Deforestación (EUDR).

El ojo científico sobre el cafetal

Durante las jornadas de agosto de 2025, el equipo desplegó una combinación de tecnologías de alta precisión para evaluar diversos lotes bajo diferentes manejos agronómicos:

  • Monitoreo con Drones: Se utilizaron drones (DJI Mavic Mini) para capturar imágenes RGB de alta resolución a una altura de 20 metros, lo que permitió analizar la densidad de la cobertura verde.
  • Inteligencia Satelital: Se integraron datos del programa Copernicus (Sentinel-2) para calcular el Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada (NDVI), una medida clave para evaluar el vigor y la salud de las plantas.
  • Procesamiento Digital: Las imágenes fueron procesadas con software especializado (WebODM) para generar ortomosaicos que permiten ver "el mapa completo" de la salud del cultivo.

Resultados: Un café que regenera y crece

Los hallazgos del estudio son contundentes en cuanto a la mejora del ecosistema cafetero entre 2020 y 2024:

  • Incremento en la Salud Vegetal: Todos los lotes evaluados mostraron un aumento significativo en sus valores de NDVI, lo que indica una mejora notable en la salud de las plantas y en el manejo agrícola.
  • Densidad de Cobertura: Los lotes en las etapas de "Germinación" y "Crecimiento" destacaron por los niveles más altos de verdor y cobertura, lo que confirma una exposición mínima del suelo y una alta capacidad de captura de carbono.
  • Evidencia contra la deforestación: El análisis permitió demostrar que los cambios en la cobertura se deben a ciclos naturales de renovación del cultivo y no a la pérdida de bosque nativo.

Superando los retos del clima

A pesar de la persistente nubosidad de 2025, que dificultó la obtención de algunas imágenes satelitales, el equipo logró completar el análisis utilizando datos históricos y registros de drones. Como recomendación, los investigadores sugieren adquirir imágenes satelitales actualizadas y libres de nubes para mantener la precisión del monitoreo en tiempo real.

Este avance no solo fortalece la base técnica de Cenicafé, sino que también posiciona al café colombiano como un referente en el uso de tecnologías para garantizar la sostenibilidad operativa y la conservación del medio ambiente.

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