Satellite Innovation for Patagonia: COPERNICUS Supports Sustainable Development in Aysén
Due to its remoteness from major urban centers, vast and complex territory (108,494 square kilometers, the third-largest region in the country), and extremely low population density (with 108,538 inhabitants, equating to one person per square kilometer), Aysén has extensive areas that are inaccessible by land and are thus practically unknown. This unique reality makes the COMUNIDAD Project, a joint effort between the Foundation for Agricultural Innovation (FIA) and the University of Aysén, so timely. The project will enable COPERNICUS to continuously explore the vast region, providing data and supporting decision-making, especially on issues relevant to the regional context, such as the development of the agricultural sector and the prevention and management of wildfire risks, among others.
In this regard, FIA plays a key role in bringing this platform to end users as a tool to better plan forestry and agricultural activities, as well as to provide updated, high-quality information for faster decision-making—crucial when responding to disasters like wildfires. FIA's work in supporting innovation processes in the region through its three strategic lines—sustainable water resource management, climate change adaptation and mitigation, and sustainable food systems—is invaluable for remote areas.
Land Use Planning and Improved Land Utilization for the Forestry and Agricultural Sector
As a geographically isolated region where food supply logistics are challenging, supporting projects of this nature significantly contributes to improving fruit and vegetable production. According to data from the VII Agricultural and Forestry Census, the region accounts for 1.2% of the national surface area dedicated to forestry and agricultural activities (55,501 hectares), with 98% consisting of forest and forage species[1].
In this context, FIA aims to promote transformative processes for sustainable food production. This requires relevant information, such as land use, water availability—key for land-use planning—and data on traditional crop production or the exploration of new varieties to diversify the region’s productive matrix according to the local climate reality.
Additionally, the region's challenging climate means that productive activities are often exposed to rain, snow, and wind throughout the year. The annual average temperature is 5°C, with 2,000 to 4,000 mm of rainfall and occasional winds that can damage crops and infrastructure[2]. Although Aysén boasts the largest reserves of freshwater in the country due to its climate, there is a forage deficit exceeding 50% (ODEPA[3]), negatively impacting local livestock farming. This reality underscores the importance of FIA’s role in promoting technological solutions, such as the development of tools for sustainable water resource management and their application within local communities.
A New Tool for Wildfire Prevention
Wildfires, a real threat to the region, have been a significant part of its history. Between the 1920s and 1940s, the region suffered its worst catastrophe when intentional wildfires were used during the colonization of virgin forests for livestock farming. Approximately 2.8 million hectares of native forest were burned, turning entire watersheds into desertified areas with eroded soils that persist to this day[4]. This catastrophic experience highlights the importance of having tools for wildfire prevention, not only to safeguard human lives but also to protect regional productive activities.
During the 2023–2024 season, CONAF recorded 21 wildfires covering 132 hectares, mainly between January and February in tourist areas[5]. The impacts of climate change have been evident in the progressive reduction of rainfall and a sustained increase in the annual average temperature.
For FIA, driving the resilience of the sector through innovation is crucial, applying advanced technology to provide constant data and monitoring. This will help enhance the regional competitiveness of local producer communities, especially in the most lagging sectors. Connecting the community with initiatives developed within the region is key to fostering their adoption at various levels. Through this initiative, FIA connects the national and international academic world with the local community in the Aysén region, creating a “win-win” scenario for everyone involved.
Spanish version:
Innovación satelital para la Patagonia: COPERNICUS apoya el desarrollo sustentable en Aysén
Por su lejanía de los grandes centros urbanos, su enorme y complejo territorio (108.494 kms. cuadrados, la tercera región más grande del país), y bajísima densidad poblacional (con 108.538 habitantes, es de un habitante por km. cuadrado) Aysén tiene vastas zonas en que no hay acceso terrestre por lo que son prácticamente desconocidas. Esta singular realidad es la que hace que el Proyecto Comunidad, donde la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) y la Universidad de Aysén trabajan en conjunto, sea tan oportuno ya que permitirá que COPERNICUS explore permanentemente la extensa región para que entregue datos y apoye la toma de decisiones, especialmente en temas relevantes para el contexto regional como son el desarrollo del sector agropecuario o la prevención y manejo del riesgo de incendios, entre otros.
En este sentido, FIA toma un rol clave en llevar esta plataforma a los usuarios finales como una herramienta que permita planificar de mejor manera las actividades productivas silvoagropecuarias, además de entregar de información actualizada y de calidad para la toma de decisiones en menor tiempo, cuestión clave a la hora de responder ante catástrofes como son los incendios. El trabajo de FIA en apoyar procesos de innovación en el territorio a través de sus tres lineamientos estratégicos – gestión sostenible de recursos hídricos, adaptación y mitigación al cambio climático, y sistemas alimentarios sostenibles – resulta valioso para regiones extremas
ORDENAMIENTO TERRIOTORIAL Y MEJOR USO DEL SUELO PARA EL SECTOR SILVOAGROPECUARIO.
Al ser una región aislada geográficamente, donde la logística de suministro de alimentos es desafiante, el apoyo a proyectos de este tipo aporta significativamente a mejorar la producción frutas y hortalizas. En datos del VII Censo Agropecuario y Forestal, la región aporta con el 1,2% de la superficie nacional dedicada el sector silvoagropecuario (55.501 ha), correspondiendo el 98 % a especies forestales y forrajeras[1].
En este escenario, FIA busca promover procesos transformadores en la producción de alimentos de forma sostenibles, y para ello se requiere contar con información relevante: uso de suelo, disponibilidad hídrica -clave para el ordenamiento territorial-, producción de cultivos tradicionales o exploración de nuevas variedades para diversificar la matriz productiva regional de acuerdo a las condiciones climáticas locales.
Por otro lado, el clima desafiante de la región hace que las actividades productivas estén en contacto con la lluvia, la nieve y el viento gran parte del año. Se registra una media anual de 5°C, entre 2000 a 4000 mm de lluvia y ocasionales vientos que pueden dañar cultivos e infraestructura[2]. A pesar de que la región de Aysén cuente con las mayores reservas de agua dulce del país debido al clima, existe un déficit mayor el 50% en las praderas (ODEPA[3]) con impacto negativo en la ganadería local. Esta realidad resalta la importancia del rol de FIA en promover soluciones tecnológicas en cuanto al desarrollo de herramientas para la gestión sostenible del recurso hídrico, y su aplicación en las comunidades locales.
UNA NUEVA HERRAMIENTO PARA EL APOYO EN LA PREVENCIÓN DE INCEDIOS.
Los incendios forestales que son un riesgo real para la región han estado presentes de forma significativa a lo largo de su historia. Durante los años 1920 al 1940, la región sufrió la peor catástrofe en su historia al quedar a mecer de incendios forestales intencionales debido a un proceso de colonización de terrenos ocupados por bosques vírgenes para usarlos en ganadería. Se quemaron cerca de 2.8 millones de hectáreas de bosque nativo convirtiendo cuencas completas en zonas de desertificación, con suelos hasta el día de hoy erosionados[4]. Esta catastrófica experiencia demuestra lo importante que es contar con herramientas para la prevención de incendios que no solo pongan en riesgo vidas humanas, sino que también deterioren las actividades productivas regionales. La temporada 2023-02024 la CONAF contabilizó 21 incendios forestales abarcando 132 hectáreas concentrados entre enero y febrero en zonas turísticas[5]. El impacto del cambio climático se ha visto en la reducción progresiva de las lluvias acompañado de un sostenido aumento en la media anual de temperatura
Para FIA es clave impulsar la resiliencia del sector a través de la innovación, aplicando tecnología avanzada que entregue datos y monitoreo constante. Esto servirá para aumentar la competitividad regional de las comunidades de productores regionales, especialmente los sectores más rezagados. Conectar a la comunidad con iniciativas que se están desarrollando en la misma región es clave para impulsar su adopción en distintos niveles. En esta iniciativa FIA conecta al mundo académico nacional e internacional con la comunidad local de la región de Aysén, lo que se espera sea un “ganar o ganar” para todos.
References:
[1] https://www.odepa.gob.cl/wp-content/uploads/2018/03/Aysen.pdf
[2] https://biblioteca.inia.cl/server/api/core/bitstreams/ec4c2982-63a7-476c-9fe1-a96708ba1fda/content
[3]https://bibliotecadigital.odepa.gob.cl.
Stay tuned for insights from other consortium members, and follow us on social media, where we share regular updates on the COMUNIDAD project outcome!
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